Tinatayang 35 na bayan sa Eastern Visayas ang idineklara na walang banta mula sa New People’s Army (NPA) at nakamit ang Stable Internal Peace and Security (SIPS) status, ayon sa ulat ng Philippine Army nitong Huwebes, Agosto 15, 2024.
Ang mga bayan na tinanggap ang SIPS status mula Enero hanggang kalagitnaan ng Agosto ng taong ito ay kinabibilangan ng Pagsanghan, Tarangnan, San Sebastian, Talalora, Sta. Margarita, Almagro, at Sto. Niño sa lalawigan ng Samar; Allen, San Jose, Rosario, Capul, Biri, at San Vicente sa Northern Samar; Bontoc at Macrohon sa Southern Leyte; Palompon, Isabel, Matag-ob, Merida, Bato, at Hilongos sa Leyte; at Giporlos, Mercedes, Maydolong, Llorente, Balangkayan, Guiuan, Lawaan, Sulat, San Policarpo, Hernani, San Julian, Taft, Salcedo, at Quinapondan sa Eastern Samar.
Sa isang press briefing, sinabi ni Maj. Gen. Camilo Ligayo, Commander ng 8th Infantry Division ng Philippine Army, na nakamit ng mga bayan ang SIPS status dahil sa matagumpay na pagsasagawa ng lokal na peace engagement at epektibong multi-sectoral na pagtatalaga sa kapayapaan at seguridad.
“Layunin naming maging insurgent-free ang lahat ng lugar, ngunit kailangan nating sundin ang mga partikular na parameter para makamit ng isang bayan o lalawigan ang SIPS status. Kami ay umaasa na mas maraming lugar ang maideklara sa lalong madaling panahon dahil sa magagandang bagay na nangyayari sa rehiyon,” sabi ni Ligayo.
Ipinaliwanag ni Brig. Gen. Lenart Lelina, Commander ng 801st Infantry Brigade, na ang isang bayan ay binibigyan ng SIPS status lamang kapag walang miyembro ng NPA sa mga residente at walang naitalang aktibidad ng NPA sa loob ng isang taon.
“Ang mga bayan at lalawigan na malaya mula sa insurgency ay idinedeklarang may stable internal peace and security. Umaasa kami na makakamit din ng buong lalawigan ng Eastern Samar ang status na ito kapag lahat ng bayan nito ay ideklarang libre mula sa insurgency,” dagdag ni Lelina.
Binibigyang-diin ni Brig. Gen. Noel Vestuir na ang deklarasyon ng SIPS status ay nagpapakita ng tagumpay laban sa mga mapanlinlang na ideolohiya ng NPA.
“Kasama ng deklarasyon ay ang responsibilidad na panatilihin ang mga pagsisikap para sa kapayapaan. Binibigyang-diin nito ang kahalagahan ng pagtanggap sa kapayapaan at pagtutulungan upang makamit ang pagkakasunduan at tuloy-tuloy na pag-unlad,” sabi ni Vestuir.
Ayon kay Brig. Gen. Efren Morados, Commander ng 803rd Infantry Brigade, patuloy nilang pinapalakas ang mga pagsisikap upang ideklara ang mas maraming lugar na mapayapa at malaya mula sa banta ng NPA.
“Mayroon kaming iba’t ibang mekanismo sa seguridad upang maiwasan ang pagbabalik ng NPA, ngunit ang pinaka-mahalaga ay ang aming adbokasiya sa magandang pamamahala. Ayaw naming magamit ng NPA ang mga isyu ng korapsyon upang hikayatin ang mga residente na labanan ang gobyerno,” sabi ni Morados.
Kasama ng bawat deklarasyon ng SIPS ang seremonya ng pagpirma ng memorandum of understanding (MOU) sa pagitan ng Municipal Task Force upang wakasan ang lokal na komunista na armadong hidwaan at mga kapartner sa kapayapaan.
Ang MOU ay naglalayong palakasin ang suporta ng mga lokal na pamahalaan sa pagpapanatili ng kapayapaan at kaayusan, pagsasagawa ng mga aktibidad upang mapabuti ang mga operasyon sa pagpapatupad ng batas, at maiwasan ang pagbabalik ng NPA.
Sinabi ng militar na maraming lugar sa rehiyon ang matagal nang mapayapa, kaya ang deklarasyon ng SIPS status ay pormal at opisyal na pagpapakita ng pangako ng mga lokal na lider at mamamayan sa pagpapanatili ng kapayapaan at pag-iwas sa anumang grupong nagbabanta sa kanilang mga komunidad.
Panulat ni Cami